Nakon pet remija u 90 minuta, dakle u svim utakmicama u kojima je Portugal istrčao na Euro, ekipa koju redovno spašava Ricardo Quaresma igrat će u polufinalu turnira i nije ih više tako teško zamisliti na tronu Europe, vjerojatno nakon nekog gola u 117. minuti. Tri neriješena rezultata u skupini, tijesna pobjeda protiv Hrvatske u osmini finala nakon produžetaka i pobjeda protiv Poljske na jedanaesterce čine Portugal jedinom ekipom ikada na velikim natjecanjima koja je do polufinala došla bez ijedne pobjede u regularnom dijelu utakmice.
A ovu posljednju su i zaslužili, baš kao što su zaslužili pobijediti i Island i Austriju u grupi. Poljska je povela već u 2. minuti pogotkom Roberta Lewandowskog kojeg svi čekamo od početka prvenstva, no ispostavilo se da je njegov pogodak bio labuđi pjev Poljske na ovome turniru. Renato Sanchez je izjednačio u 33. minuti nakon odlične akcije. Bio je to prvi pogodak portugalskog wunderkinda za reprezentaciju, pogodak koji je ovoga klinca najavio kao vođu neke nove generacije portugalskih nogometaša. Kada je došlo do jedanaesteraca, Jakub Blaszczykowski je promašio i loptu je namjestio Quaresma, udahnuo duboko i poslao je iza Fabianskog te još jednom bacio Portugal u delirij.
„Osjećao sam strašan pritisak, nade cijele zemlje bile su u mojim rukama ali nastojao sam misliti pozitivno i znao sam da ću zabiti. Na pravom smo putu i nastavit ćemo“, rekao je Quaresma nakon utakmice.
Portugal je dobro odgovorio na rano vodstvo Poljske i da nije bilo niza promašaja Cristiana Ronalda, mogli su pobijediti i ranije. Cristiano se prerano odlučuje na završavanje akcija, ne šalje loptu kolegama koji su u boljim pozicijama i u bitnim utakmicama sve više postaje uteg za svoju ekipu. Bila je to još jedna noć puna frustracije za napadača Reala koji je pucao iz svih oružja no, vidno ljut, nije uspio pogoditi. U 109. minuti morao je izbjegavati i obožavatelja koji je utrčao na teren kako bi zagrlio Ronalda, no na kraju je pao u ne baš nježan zagrljaj 10-ak ljutih čuvara.
Poljska je u četvrtfinale došla nakon pobjede nad Švicarskom, također na jedanaesterce. Pogodili su Poljaci tada sve svoje udarce sa bijele točke, ali izgleda da su se u tome izvođenju i psihički potrošili, jer u ovoj seriji nisu izgledali sigurno i promašaj Blaszczykowskog bio je dovoljan da Portugal osigura polufinale. Htjeli su Poljaci ostvariti svoj najveći uspjeh i plasirati među 4 najbolje reprezentacije Europe po prvi puta, no više sreće, htijenja i smirenosti imali su Portugalci. Ovo će biti njihovo četvrto polufinale na posljednjih 5 Europskih prvenstava i peto u sedam posljednjih nastupa Portugala na europskim smotrama. Pod Santosovim vodstvom nisu izgubili u 12 natjecateljskih utakmica za redom, a njihovih osam pobjeda su sve ostvarene sa jednim pogotkom razlike. Ne bi bilo prvi puta da reprezentacija koja pobjeđuje na jedvite jade uzme cijeli plijen na velikom turniru.
Ronaldo je pokušavao biti centralna figura utakmice, no show mu je ukrao Renato Sanchez. Mladić koji je sa samo 18 godina ostvario transfer u Bayern Munchen izjednačio je rezultat sjajnim udarcem lijevom nogom sa samog ruba kaznenog prostora. Lopta je na putu do gola dodirnula jednog igrača Poljske i završila iza leđa Fabianskog. Sanchez je pokazao snagu, brzinu i ravnotežu u igri u svom prvom nastupu od početka utakmice na ovome Euru. Njegov transfer u Bayern za sada vrijedi 27.5 mijuna funti, no ako nastavi ovako igrati, mogao bi se približiti svom maksimumu, 63 milijuna funti. U svakom slučaju, Benficini računovođe zadovoljno trljaju ruke, baš kao i ostatak Portugala koji u Sanchezu vidi nasljednika Cristiana Ronalda i igrača koji ih već sada, s 18 godina vodi ka medalji na Europskom prvenstvu.
Kada je Eden Hazard prije dvije godine napuštao Stamford Bridge nakon posljednje utakmice za Chelsea te sezone, ispred stadiona ga je uočila skupina navijača koji su brzo okružili njegov automobil i počeli ga nagovarati da prestane koketirati sa PSG-om i ostane u njihovom voljenom Chelseaju. Čak je i Hazard izjavio kako je mislio da taj dan posljednji put odlazi sa Stamford Bridgea. Jedan posebno predan obožavatelj je čak gornjim dijelom tijela ušao u Hazardov automobil moleći ga da ostane. Nije mu smetalo niti kada je Eden nastavio voziti, ostao je polovicom svoga tijela u autu sve dok ga skupina volontera nije, uz upotrebu dopuštene količine sile, odvojila od automobila u kojemu je s pola tijela ipak uspio nagovoriti Hazarda da ostane. Sljedeća sezone bila je odlična, Chelsea je na krilima Hazarda osvojio prvenstvo i činilo se da je onaj navijač uspio gurnuti Hazarda u društvo velikana , A klasu europskih veznjaka. No, u godini Leicesterovoj 2015/2016, Hazard se vratio na staro, nije ostao u toj A klasi niti u klubu niti u reprezentaciji i sada je posao Marca Wilmotsa da zabije glavu kroz prozor Hazardovog automobila i moli ga da pokaže dio svoje magije, magije koja protivničke igrače natjera da zastanu na trenutak koji Edenu omogući stvaranje razlike. Za sada to Wilmots i radi, viče, moli i preklinje a Hazard je upalio u osmini finala. Ako večeras upali malo ranije nego što je to bilo u prošlom susretu, Walesu se ne piše dobro. Zanimljivo, upravo dok je bio u Lilleu Francuzi su ga pokušali nagovoriti da zaigra za njih i da je to napravio sada bi ga očekivao susret sa Islandom u nedjelju.
Statistika prethodnih susreta ove dvije reprezentacije ukazuje na neizvjestan meč. Od 12 utakmica koje su odigrali, 5 je završilo pobjedom Crvenih Vragova, 4 puta su bolji bili Velšani a 3 utakmice su završile bez pobjednika. Zanimljivo je da susreti ove dvije ekipe donose jako mnogo pogodaka, do sada su ih zajedno postigli čak 33! Susret Wales – Belgija počinje u 21:00 uz izravni prijenos na HOME.TV.
Bojan Barbarić