Zagreb – Nakon što je izbornik Igor Štimac ponudio ostavku, sastao se Izvršni odbor Hrvatskog nogometnog saveza. Čelnici HNS-a odlučili su prekinuti suradnju sa Štimcem, a za vršitelja dužnosti jednoglasno je izabran Niko Kovač.
Odluku o raskidu suradnje sa Štimcem objavio je predsjednik HNS-a Davor Šuker, koji je istaknuo da je Štimac imao maksimalnu podršku HNS-a, ali zbog loših rezultata i igre, koji nisu na nivou hrvatske nogometne reprezentacije, odlučeno je kako se raskida suradnja sa Štimcem. Odluka je donijeta na prijedlog Šukera. Tako se obistinila najava koju je Šuker dao po povratku u Zagreb.
– Igor Štimac imao je maksimalnu podršku HNS-a i to nakon ovih loših rezultata i igre koja nije bila na razini koju navijači žele gledati. Ne želim ulaziti u izbor igrača. Dao sam prijedlog da se Štimac razriješi dužnosti izbornika. Niko Kovač je v. d. izbornika – objasnio je predsjednik HNS-a Davor Šuker odluku o smjeni te dodao:
– Odluka o smjeni Igora Štimca donesena je jednoglasno. To je vrlo važna poruka. Nadam se da će nas Niko odvesti na Svjetsko prvenstvo. Njega vidimo kao dugoročno rješenje za klupu hrvatske reprezentacije.
Inače, prvi pomoćnik Niki bit će njegov brat Robert, s kojim surađuje i u mladoj reprezentaciji.
Šuker je napomenuo kako, unatoč Štimčevoj najavi, od sada već bivšeg izbornika nije dobio ostavku ni u pisanom ni u usmenom obliku.
IO HNS-a je odlučio povjeriti reprezentaciju Niki Kovaču s kojim se želi nastaviti suradnja i nakon dodatnih kvalifikacija, kao i u sljedećem kvalifikacijskom ciklusu. Šuker je napomenuo kako ostanak Nike Kovača na klupi Vatrenih ne uvjetuje prolazak na Svjetsko prvenstvo u Brazilu.
Niko Kovač dobio je povjerenje čelnika HNS-a kao dugotrajni kapetan Vatrenih te dobro poznaje igrače.
Kazne Lovrenu i Striniću
Čelnici HNS-a odlučili su također da će zbog narušavanja ugleda hrvatske nogometne reprezentacije Dean Lovren i Ivan Strinić biti kažnjeni sa po 20.000 eura.
Ispred Kovača je težak zadatak. U svega mjesec dana mora posložiti razbijene kockice, vratiti samopouzdanje među igrače te pronaći izgubljenu igru. FIFA će u četvrtak objaviti novu ljestvicu reprezentacija nakon kojeg će odrediti nositelje u dodatnim kvalifikacijama. Ždrijeb parova održat će se u ponedjeljak 21. listopada, a utakmice će se igrati 15. i 19. studenog.
Sportska biografija Nike Kovača
Niko Kovač rođen je 15. listopada 1971. u Berlinu, a igračku karijeru započeo je u mlađim uzrastima Rapida iz Weddinga a nastavio u Herti Zehlendorf u kojoj 1991. potpisuje profesionalni ugovor. U tom klubu igra do 1996. kada postaje nogometaš Bayera iz Leverkusena u kojem ostaje do 1999. godine. Sljedeće tri godine igra u dresu Hamburga iz kojeg 2001. odlazi u Bayern iz Muenchena s kojim 2003. osvaja njemački kup naslov najbolje svjetske klupske momčadi.
Godine 2003. vraća se u Hertu u kojoj ostaje do 2006. kada prelazi u austrijski Red Bull Salzburg u kojem 2009. završava igračku karijeru i odmah nastavlja kao trener u Salzburgu.
Za hrvatsku reprezentaciju igrao je od 1996. do 2008. godine, a nacionalni dres je oblačio 83 puta i postigao 14 zgoditaka. Čak 42 puta bio je kapetan hrvatske reprezentacije za koju je debitirao 12. prosinca 1996. u susretu za pehar kralja Hasana protiv reprezentacije Maroka kada je ušao u igru umjesto – Štimca. Reprezentativnu karijeru zaključio je 11. listopada 2008. godine u Harkivu u kvalifikacijskoj utakmici za Svjetsko prvenstvo u kojoj su naši reprezentativci s Ukrajinom igrali 0:0.
Niko Kovač nastupio je na svjetskim prvenstvima 2002. u Japanu i Južnoj Koreji i 2006. u Njemačkoj, te igrao na europskim prvenstvima 2004. u Portugalu i 2008. u Austriji i Švicarskoj.
Nakon nekoliko godina provedenih kao trener juniorske momčadi svog zadnjeg kluba, Red Bull Salzburga, Niko je zajedno s bratom Robertom početkom 2013. preuzeo vođenje Hrvatske nogometne reprezentacije do 21 godine s kojom sjajno “gura” u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo. Naime, nakon četiri kola odabranici braće Kovača imaju maksimalnih 12 bodova uz impresivnu gol razliku od 13-0 i uz gostujuće pobjede protiv najvećih konkurenata Ukrajine i Švicarske.
RPŽ/H