Rijeka – Hrvatska nogometna reprezentacija na Kantridi je pobijedila Latviju s 2:0 u posljednjoj utakmici u kvalifikacijskoj skupini F za odlazak na Europsko prvenstvo 2012., koje će se održati u Poljskoj i Ukrajini. Hrvatskoj su pobjedu donijeli Eduardo (67) i Mario Mandžukić (72).
Grčka je u gostima svladala Gruziju s 2:1 te potvrdila prvo mjesto u skupini i izravan plasman na EP. Hrvatskoj se nisu poklopili ostali rezultati da bude najbolja druga momčad pa ide u dodatne kvalifikacije. S kim će se sastati odlučit će dodatne kvalifikacije 13. listopada u Krakovu. Termini susreta su 11. i 12. studenoga te 15. studenoga. U odlučujuća dva dvoboja Vatrene će voditi Slaven Bilić.
Nakon debakla u Ateni, hrvatski nogometaši nisu imali previše izbora protiv Latvije, jurnuli su po pobjedu. Izbornik je promijenio formaciju iz grčkih 4-2-3-1 u 4-4-2, što se pokazalo odličnim potezom jer su Vatreni bili aktivni i razigrani, ali, nažalost, u prvih 45 minuta neučinkoviti. Već u drugoj minuti zaprijetio je Eduardo, tri minute poslije pucao je i Mandžukić. U desetoj minuti s ruba kaznenog prostora zaprijetio je Luka Modrić, zatim je Darijo Srna u 19. minuti odlično pucao iz slobodnog udarca, no latvijski vratar Andris Vanins sjajno je reagirao.
Kada je do igrača stigla vijest kako Gruzija u Tbilisiju vodi protiv Grčke s 1:0, Vatreni su pojačali pritisak. Do kraja poluvremena imali su još četiri prilike, no rezultat se nije promijenio. Hrvatska je u prvom poluvremenu imala 72 posto posjeda lopte, pet kornera i 12 udaraca prema suparničkim vratima, no bez uspjeha. Latvija je u prvom poluvremenu imala samo jednu priliku, ali možda i najbolju. Artjoms Rudnevs se u 42. minuti sjurio prema kaznenom prostoru, no loše je pucao.
U nastavku utakmice Hrvatska je krenula još agresivnije, ali nastavila se i serija promašaja. Najprije Modrić, a zatim i Niko Kranjčar nisu dobro pucali s ruba kaznenog prostora. Kazna je gotovo slijedila u 57. minuti, kada je Rudnevs još jednom s centra krenuo prema našem golu, no Pletikosa je sjajno reagirao. Minutu poslije Kranjčara je, zbog ozljeda, zamijenio Ivan Perišić. U 60. minuti imali smo još jednu sjajnu priliku, no Eduardo je loše pucao na odličnu Perišićevu asistenciju. U 64. minuti i Perišić je mogao dovesti Hrvatsku u vodstvo, no njegov je udarac završio preko gola.
Latvijska brana napokon je puknula u 67. minuti, nakon što je Ivan Strinić ubacio loptu pred suparnički gol, a Eduardo sjajnim udarcem glave zatresao mrežu. Sve dvojbe oko pobjednika Hrvatska je riješila u 72. minuti. Srna je sjajno ubacio loptu iz slobodnog udarca, a Mandžukić je glavom svladao Vaninsa. U tim trenucima Gruzija je još vodila protiv Grčke, što je naše vodilo izravno na EP. Nažalost, Grci su u 81. minuti izjednačili, a zatim i poveli gurnuvši Vatrene u doigravanje.
Uz Hrvatsku, nositelji u dodatnim kvalifikacijama su Portugal, Češka i Turska. Mogući protivnici Vatrenima su Irska, Bosna i Hercegovina, Crna Gora i Estonija.
Rezultati drugoga kola skupine F:
HRVATSKA – Latvija 2:0 (Eduardo 67, Mandžukić 72)
Gruzija – Grčka 1:2 (Targamadze 19 / Fotakis 81, Charisteas 86)
Malta – Izrael 0:2 (Refaelov 11, Gershon 90+3)
Ljestvica:
1. Grčka 10 7 3 0 14-5 24
2. HRVATSKA 10 7 1 2 18-7 22
3. Izrael 10 5 1 4 13-11 16
4. Latvija 10 3 2 5 9-12 11
5. Gruzija 10 2 4 4 7-9 10
6. Malta 10 0 1 9 4-21 1