Zagreb – Za razliku od Svjetskog prvenstva, na kojem je imao pravo na pogrešku uime stvaranja momčadi, u Litvi izbornik košarkaša Josip Vranković neće biti u tako komfornoj situaciji. Jer Eurobasket je kvalifikacijsko natjecanje za Olimpijske igre i od njega se traži da Hrvatsku odvede barem do olimpijskih kvalifikacija. A to bi značilo biti između trećeg i šestog mjesta na dosad možda i najjačem Europskom prvenstvu.
Čak dvanaest reprezentacija nada se olimpijskom cilju – Španjolska, Francuska, Litva i Rusija u prvom planu te Njemačka, Hrvatska, Grčka, Turska, Srbija, Italija, Slovenija i Crna Gora u drugom.
– Mi smo kao narod, a samim time i igrači, skloni određenu pobjedu dizati u nebesa, a potom neki neočekivan poraz shvatiti kao tragediju. S time smo prije imali problema i zbog tog mentaliteta moram biti vrlo oprezan. Moram uvjeriti svoje igrače da nemamo vremena za slavlje i plakanje, već da odigranu utakmicu moramo istog trena zaboraviti.
Premda će nedostajati mnogi vrsni europski košarkaši (Diamantidis, Spanoulis, Shortsanitis, Šiškauskas, Kleiza, D. Lavrinovič, Gortat, B. Udrih…) na Europsko košarkaško prvenstvo u Litvi bit će puno igračkih zvijezda, ali i EP nikad s više NBA igrača.
Lockout je, čini se, pogodovao nacionalnim vrstama, pogotovu onim reprezentacijama čiji su savezi mogli platiti osiguranje za svoje igrače, pa je Litva dobila možda i nikad spektakularniju europsku košarkašku smotru, sa čak 30 NBA igrača! Mogućnost otkazivanja cijele NBA sezone potaknula je NBA Europljane da ovo ljeto igraju za svoje reprezentacije kako bi se održali u što boljoj igračkoj formi. Tako se i Dirk Nowitzki vratio u njemačku vrstu nakon tri godine izbivanja.
Kako stvari stoje u Litvi?
Zemlja košarke dočekuje košarkaše, u srijedu počinje Europsko prvenstvo u Litvi. Prema mnogima, trebao bi to biti najjači Eurobasket u povijesti, otkaza gotovo i nije bilo, najveće NBA zvijezde su tamo, neki u želji za naslovom, neki u želji za olimpijskim kvalifikacijama. Finale znači izravan odlazak na Igre u London, dodatnu mogućnost nudi plasman do šestog mjesta. Tu negdje kreću se i ambicije hrvatskih košarkaša, koji će u Litvi po deseti put nastupiti na EP-u, da sada ne spominjemo neugodna iskustva u četvrtfinalu. No, i poraz u toj fazi natjecanja nudi priliku za prolaz među šest, samo treba ostati »na nogama« nakon neulaska u polufinale.
Prvi favorit EP-a svakako je Španjolska, europski prvak u misiji je obrane naslova. To potvrđuju i sveznajuće kladionice, koeficijent na pobjedu »furije« je tek 1,40. Sve prognoze za postolje vrte se oko Španjolske, Litve i Francuske, netko će tu staviti još Srbiju, možda Rusiju i Grčku… Ako vjerujete u Hrvatsku, možete se obogatiti, na jednu uloženu kunu zaradit ćete 16.
Nakon što je na Svjetskom prvenstvu u Turskoj uzeo odmor, a »furija« lani ostala bez medalje, Pau Gasol vratio se u momčad europskog prvaka. Treba doista imati mnogo mašte i zamisliti da Španjolci ne osvajaju zlato. Sa šest NBA igrača u sastavu, jednim od najboljih svjetskih centara (Pau) i njegovim mlađim bratom (Marc), koji se u međuvremenu, na iznenađenje mnogih, etablirao u NBA ligi, s pametnim razigravačem (Calderon), s najboljim europskim braničima (Rubio, Navarro, Fernandez), izbornik Sergio Scariolo doista ima malo izgleda za kiks…
Europsko prvenstvo prvi se put igra s 24 momčadi, po šest u svakoj skupini. Po tri reprezentacije izborit će prolaz u drugi krug, u kojemu se spajaju skupine A i B, C i D. Prve četiri momčadi plasirat će se u četvrtfinale, u kojemu se igra po nokaut-sustavu.
Gasol ima dva naslova s Lakersima, ali na EP-u postoji jedan košarkaš s više NBA prstena.
Francuz Tony Parker predvodit će momčad koju je prije šest godina, baš protiv Španjolaca, odveo do brončane medalje na EP-u.
Francuzi su nasličniji profilu NBA momčadi, ponekad je to prednost, a ponekad, u europskoj košarci, i mana. Zonska obrana uvijek je dobar odgovor na njihovu brzinu i eksplozivnost, ali Francuska više nije skupina »bezglavih« brzanaca. Svoju su snagu pokazali na pripremnom turniru u Londonu, nije tu samo Parker, već Batum, Noah, Diaw… Momčad za medalju.
Isto misli i domaćin, koji se prošle godine, kad ga tamo nitko nije vidio, popeo na postolje SP-a osvojivši broncu. U zemlji u kojoj se košarka štuje poput religije, podrška, ali i pritisak će biti ogromni. Litva je bila prvak davne 1937. i 1939., potom 2003. godine. Domaćini su oslabljeni neigranjem Kleize i Maciulisa, ključnih s posljednjeg SP-a, u posljednji trenutak ozlijedio se i Darius Lavrinovič. No, sve će se to zaboraviti kada Šarunas Jasikevičius, koji u domovini uživa status legende, povede Litavce.
Iskusni Dušan Ivković, nakon što je Srbiju odveo do europskog srebra i polufinala SP-a, pokušat će doći do još jedne medalje. Momčad je načeta ozljedama, nema Veličkovića, Kešelj nije spreman, zato su Srbi oprezni. Kad su takvi, mogu daleko. No, za početak će imati težak posao u skupini, netko iz kvarteta Srbija, Francuska, Italija i Njemačka neće proći prvu fazu.
Talijani se vraćaju na scenu s tri NBA igrača (Bargnani, Gallinari, Belinelli), ali morat će pokazati momčadsku košarku i volju za igranje obrane.
I tako, došli smo do najveće zvijezde Eurobasketa, službeno najboljega svjetskoga košarkaša, Nijemca Dirka Nowitzkog. U Litvu je stigao s NBA naslovom, Dallasu je, u borbi sa »šminkerima« iz Miamija donio prvi prsten. Proslave koje su uslijedile nakon pobjede Mavericksa protiv Heata bile su gotovo jednako teške kao i NBA doigravanje, ali Dirk nije zaboravio zov »nacionalmanschafta«. Nakon što jednoj nekošarkaškoj zemlji podario svjetsku broncu i europsko srebro, Nowitzki se nije »umorio u pomaganju domovini«, želja mu je još jednom zaigrati na Olimpijskim igrama.
Pritom Njemačka uopće neće izgledati neozbiljno, uz Nowitzkog tu je i američki centar Chris Kaman i uvijek discipliniran ostatak momčadi, formula koja se više puta pokazala uspješnom.
Sve navedene reprezentacije, u »gornjem« su dijelu ždrijeba. Hrvatskoj se smiješi četvrtfinale, ako bude sve »prema planu«…
Susret Hrvatska – Finska igra se večeras u 20 sati uz izravan prijenos na HTV-u 2.
RPŽ/V/VL