Osijek – Nepuna dva sata nakon ponoći, rano u subotu u osječku zračnu luku Klisa sletjela je hrvatska nogometna reprezentacija i odmah se smjestila u hotelu “Osijek”, u samom središtu grada na Dravi.
Dakako, Štimčevi su izabranici donijeli itekako dragocjen “teret”, tri boda osvojena u vrelom Skopju, koja bi mogla imati čak presudno značenje pri završetku kvalifikacija za SP u Brazilu. Kao što je poznato, sljedeći ispit “vatreni” imaju u utorak, 16. ovoga mjeseca u Gradskom vrtu, protiv Walesa (20,00).
A Osječani kao Osječani, dočekali su našu izbornu vrstu otvorena srca, po slavonski srdapčno i gostoljubivo. Najbolje se to vidjelo već na prvom, lakšem treningu, priređenom u subotu poslijepodne na travnjaku Športskog centra “Ante Gotovina”, četvrtoligaša Metalca. Na tribinama se, naime, prema slobodnoj procjeni okupilo nešto više od tisuću znatiželjnika, ne 200 koliko se pojavilo u medijima, ali ne ni dvije tisuće, kako su neki željeli prikazati.
U svakom slučaju, izlazak naših reprezentativaca na travnjak popraćen je pljeskom i povicima odobravanja, a Metalčev “boss” Boro Ivković pobrinuo se za doista lijep, poticajan dekor, s transparentima potpore i Šukeru i Štimcu…, koji se posljednjih dana, nažalost, bez razloga nalaze na udaru dijela hrvatskog nogometnog puka. Bila je to prilika i za fotografiranje, poglavito dječice i posve mladih Osječana sa svojim ljubimcima. Reprezentativci su, pritom, bili veoma strpljivi, pa je subotnje poslijepodne na Bikari, zaista, imalo obrise obiteljskog ozračja!
U nedjelju, točno u podne, pak, reprezentativci su imali trening na pomoćnom terenu stadiona Gradski vrt, a novinarima je glasnogovrnik Neven Cvijanović savjetovao da se, za izjave izbornika i igrača, strpe do ponedjeljka i službene konferencije za novinare. No, Štimac, s kojim je potpisnik ovih redaka i ostalim “vatrenima” proveo svih 35 dana ’98 u Francuskoj, na upit o sastavu ipak je odgovorio:
– Odredit ću momčad prije utakmice, u utorak, rekao je.
– Što se tiče upražnjenog Vukojevićevog mjesta (kartoni, nap.a.) kandidiraju Miki Badelj i mali Radošević.
U ponedjeljak u 11, na stadionu u Gradskom vrtu, slijedi službena presica, a posljednji trening uoči utakmice, za koju su ulaznice skoro već sasvim rasprodane, naši će nogometaši imati poslijepodne na glavnom travnjaku Gradskog vrta.
RPŽ/SD