Split – Hrvatska i Koreja odigrale su u Splitu prvu utakmicu Svjetskog prvenstva. Azijci su pružili neočekivano jak otpor i Hrvatska je teškom mukom ostvarila prvu pobjedu u skupini B s rezultatom 27:26 (14:13). Prvi gol na prvenstvu postigao je Vedran Zrnić, pa je Hrvatska odmah stekla prednost koju je uspješno održavala i malo–pomalo povećavala do 22. minute, kada smo nakon serije obrana Venija Loserta pogotkom Domagoja Duvnjaka poveli s 10:7.
No uslijedile su pogođene stative i problemi s organizacijom napada, pa su Korejci serijom 4–0 preokrenuli rezultat i poveli s 10:11. Hrvatska je potkraj poluvremena izjednačila na 13:13, a makar minimalnu prednost uoči drugoga dijela osigurao je Tonči Valčić, koji je prihvatio odbijenu loptu i sa zvukom sirene zatresao mrežu.
Najbolji hrvatski igrač u prvom poluvremenu bio je Duvnjak, koji je postigao tri lijepa pogotka, ali i vrlo dobro igrao u svakom drugom pogledu. Tri pogotka postigao je i Ivan Čupić, sva tri iz sedmeraca. U nastavku je bilo još teže, suci su u 34. minuti kod omjera 16:14 bez vidljiva razloga poništili Balićev gol za eventualno vodstvo 17:14 i Južna Koreja je u 38. minuti izjednačila na 17:17..
Nakon što je Mirko Alilović skinuo udarac kojim su protivnici mogli povesti, bolje razdoblje došlo je s dvostrukim isključenjem Sima i Kima u suparničkim redovima, koje je odmah iz kontranapada kaznio Hrvatin, a nadovezao se pogotkom za 19:17 Igor Vori. Ipak, Hrvatska nije do kraja iskoristili taj period jer je Vedran Zrnić promašio čistu kontru za tri pogotka razlike, do kojih smo ipak došli golom Čupića za 22:19.
Deset minuta prije kraja bilo je i 23:20 za Hrvatsku, ali onda je uslijedila velika kriza u redovima Červarove momčadi. Korejski vratari su se razbranili i u 53. minuti bilo je 23:24 za naše suparnike, a pet minuta prije kraja već i vrlo opasnih 23:25, brod se nakon te suparničke serije 5–0 opasno naginjao.
Aktivirala se tada napokon ozbiljnije publika, a Čupić i Vori odgovorili su i odveli našu momčad do izjednačenja (25:25) tri minute prije kraja. U ključnim trenucima, na samom kraju dvoboja, odgovornost je preuzeo dotad ne previše istaknuti kapetan Pero Metličić, koji je svoja jedina dva pogotka na utakmici postigao upravo kada je bilo najvažnije, u posljednje tri minute!
Najefikasniji u sastavu Hrvatske bio je Ivan Čupić s osam golova. Hrvatska će u drugome kolu u nedjelju u 20.30 sati igrati protiv Kuvajta.
Sigurno je da ovakvom igrom ne možemo pobijediti Španjolce i Šveđane. I zato ćemo iz ove pobjede izvući mnogo pouka. Ovo nam je u svakome slučaju velika opomena uoči sljedećih utakmica – istaknuo je Červar.
HRVATSKA – JUŽNA KOREJA 27:26 (14:13)
Split, Spaladium Arena
Gledatelja: 12.000 Suci: Lemme i Ulrich (Njemačka)
HRVATSKA: Losert, Alilović; Hrvatin 3, Balić 2, Duvnjak 3, Lacković, Zrnić 2, Vori 5, Špoljarić, Metličić 2, Buntić 1, T. Valčić 1, Čupić 8 (4), Anušić
JUŽNA KOREJA: CY Park, IK Kang; YY Jeong 4, JB Sim 5 (2), TW Kim 3, JG Park 5, CY Park 1, SG Lee, YS Oh 4, HC Cho, DG Yu, CY Yoon 1, EH Lee 2, JW Lee 1
SEDMERCI: Hrvatska 5 (4), Južna Koreja 4 (2)
ISKLJUČENJA: Hrvatska 4 minute, Južna Koreja 8 minuta